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VI. Les Grecs en Égypte

Plus que des mercenaires ! L’intégration des hommes de guerre grecs au service de la monarchie saïte

More than mercenaries. The integration of Greek warriors to the service of Saitic monarchy
Damien Agut-Labordère
p. 293-306

Abstracts

This work aims to understand the integration of Greeks in the Egyptian army or administration in the context of political situation during Saitic Period. Greeks, as Pedon or Psammetik son of Theokles, played a major role in the building of the new pharaonic monarchy precisely because they were strangers, free from links to Libyan dynasts of the Delta and Nubian families of the Thebaid. Exclusively depending from the king, the perfect loyalty of Greek servants of Saitic pharaohs was expressed by giving to their children the name of the ruling king. In two generations, Greeks became the indispensable auxiliaries of the Saitic power establishing special links between Egypt and Greek world.

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Full text

  • 1 Haider, 1996 dresse un large tableau de la présence grecque au Proche-Orient et plus particulièreme (...)
  • 2 L’invasion perse est maintenant à situer en 526, Quack, 2011.

1L’objectif initial du présent travail est d’interroger la notion topique de « mercenariat grec » dans le cadre de l’Égypte saïte1 (664-5262) en envisageant la place occupée par les combattants grecs dans l’administration royale. Pour ce faire, nous ne disposons que de très peu d’éléments parmi lesquels la fameuse statue ionienne de Pédôn et les graffiti d’Abou Simbel. Cependant, la connaissance que nous avons de l’histoire de la monarchie saïte a fortement progressé depuis une trentaine d’années. C’est donc en replaçant ces sources grecques bien connues dans un cadre politique égyptien dont nous commençons à comprendre les enjeux que nous espérons pouvoir expliquer les raisons qui ont conduit les pharaons saïtes à faire appel à des Grecs pour rejoindre les rangs de leurs forces armées et de leur administration. Après une présentation des différents documents attestant l’emploi de Grecs par les rois saïtes, nous tenterons de déterminer le rôle joué par les Hellènes dans le service de ces souverains. C’est en nous appuyant sur ces premiers résultats qu’il nous sera possible de proposer une explication générale à la présence de Pédôn et de ses compatriotes au service des pharaons.

1. Présentation des sources : deux hommes puissants…

1. 1. La statue de Pédôn

  • 3 Şahin, 1987 ; Ampolo, Bresciani, 1988.
  • 4 Masson, Yoyotte, 1988, p. 171-180, taf. 25. Pour un point assez récent sur ce document, Vittmann, 2 (...)
  • 5 Masson, Yoyotte, 1988, p. 176.

2La figure de Pédôn est connue par une statue de facture égyptienne portant une inscription en grec. Ce document fut d’abord publié par l’épigraphiste M. Ç. Şahin3, dans un article complété l’année suivante par deux notes sous les plumes d’O. Masson et de J. Yoyotte4. La statuette, aujourd’hui égarée, fut découverte de manière fortuite dans les environs de Priène (« in einer Höhle in der nähe von Priene »). Réalisée dans une pierre dure et sombre, elle mesurait 21 cm5. Il manque la quasi-totalité de la tête ainsi que le socle. L’œuvre figure un homme accroupi. De la tête ne demeure que la partie inférieure droite d’une grande perruque lisse et d’une barbiche de section carrée. Les mains reposent croisées et posées à plat sur les genoux. Il s’agit là d’une « statue-bloc » (ou « statue-cube »). L’inscription, en disposition boustrophédon, serpente sur le bas de la robe qui enveloppe le personnage.

Πηδῶμ μ’ ἀνέθηκε|ν ὡμφίννεω : ἐξ Αἰγ|ύπτὠγαγὼν : Ϙὦι βα|σιλεὺς ἔδωϘ’ ὡιγύπ|τιος : Ψαμμήτιχο|ς : ἀριστήιια ψίλιό|ν τε χρύσεογ καὶ | πόλιν ἀρετῆς ἕ|νεκα.

Pédôn m’a consacré, le fils d’Amphinneos, lequel m’a apporté d’Égypte ; et c’est le roi Égyptien Psammétique qui lui a donné comme prix de sa valeur un bracelet en or et (le pouvoir sur) une ville à cause de sa valeur. (tr. O. Masson)

  • 6 Pernigotti, 1993, p. 125-137 ; Pernigotti, 1996, p. 99.

3J. Yoyotte identifie le roi Psammétique mentionné dans l’inscription avec Psammétique Ier (664-610), le fondateur de la dynastie saïte. Ce n’est en effet qu’après son règne que les statues-blocs disparaissent de la statuaire saïte. À l’inverse, S. Pernigotti a supposé que Pédôn était au service de Psammétique II (595-589)6. Il se fonde pour cela sur l’analyse paléographique de l’inscription grecque qui ne saurait dater, selon lui, que de la première moitié du vie siècle. Il est toutefois possible d’accorder les deux analyses. Pédôn peut s’être procuré cette statue lors de son séjour sous le règne de Psammétique Ier et n’avoir fait inscrire la dédicace que quelques décennies plus tard après son retour en Ionie, au début du vie siècle. L’existence de Pédôn, ou tout du moins son séjour en Égypte, serait donc à situer à la fin du viie siècle.

1. 2. Le graffito de Psammétique

  • 7 L’article fondamental sur cet événement demeure celui de Sauneron et Yoyotte, 1952. Kahn, 2007 et S (...)
  • 8 Bernand, Masson, 1957. On trouvera une mise à jour bibliographique dans Dillon, 1997, p. 129, note (...)

4Les sept inscriptions grecques gravées sur les jambes des colosses d’Abou Simbel font partie de l’imposant dossier documentaire concernant la campagne de l’an 3 de Psammétique II (593/2)7. Six graffiti courent sur la jambe gauche du colosse placé au sud de la porte du temple et deux sur la jambe gauche du colosse le plus méridional8. Ils ont été laissés par des soldats usant de caractères ioniens mais rédigeant en dialecte dorien.

5La plus longue d’entre-elles (Abou Simbel 1) mentionne un personnage qui, malgré le fait qu’il ne soit connu que par son seul nom, a suscité une abondante littérature, Psammétique fils de Théoklès. Pour comprendre le rôle qu’il joua auprès de Psammétique II, nous ne disposons que d’une courte inscription décrivant de manière très imparfaite la structure du commandement de l’armée de Psammétique II en campagne.

6Abou Simbel 1 = Meiggs et Lewis 7A

(1) Βασιλέος ἐλθόντος ἐς Ἐλεφαντίναν Ψαμ(μ)ατίχο(υ)
(2) ταῦτα ἔγραψαν τοὶ σὺν Ψαμματίχοι τoι Θεοκλο()ς
(3) ἔπλεον, ἦλθον δὲ Κέρκιος κατύπερθε υἷς πόταμος
(4) ἀνίη ἀλ(λ)ογλσο(υ)ς δʼ ἦχε Ποτασιμτο, Αἰγυπτίο(υ)ς δὲ Ἄμασις
(5) ἔγραφε δʼ ἀμὲ Ἄρχον Ἀμοιϐίχο(υ) καὶ ΠέλεϘος Οὑδάμο(υ)

Le roi Psammétique étant venu à Éléphantine, voici ce que firent rédiger ceux qui naviguaient avec Psammétique, fils de Théoklès, et qui poussèrent en amont de Kerkis, jusqu’où le fleuve le permettait : la légion étrangère avait pour chef Potasimto, et les Égyptiens, Amasis. Ceux qui nous rédigeaient étaient Arkhôn, fils d’Amoibikhos, et Pélékos, fils d’Eudâmos. (tr. A. Bernand et O. Masson, 1957).

  • 9 Comme le souligne Veïsse, 2007, p. 62.
  • 10 Sur la hiérarchie du corps expéditionnaire envoyé en Nubie, Abou Simbel 2 présente une lacune au ni (...)

7Le roi, descendu jusqu’à Éléphantine, a envoyé un corps expéditionnaire au-delà de la première cataracte. Ce groupe était divisé en deux unités, la première constituée d’alloglossoi (« ceux qui parlent une autre langue » que l’égyptien9) placé sous les ordres du général Potasimto – dont l’existence est particulièrement bien documentée par l’épigraphie hiéroglyphique – tandis qu’une seconde unité rassemblait des soldats égyptiens (ou égyptophones) dirigés par le général Amasis. Si l’on s’en tient à l’inscription, on obtient l’ordre hiérarchique suivant10, faisant de Psammétique fils de Théoklès un personnage éminent dont la fonction n’est toutefois pas clairement exprimée :

  • 11 Le dossier épigraphique concernant ce personnage a d’abord été rassemblé dans Lefebvre, 1925 où le (...)
  • 12 Rowe, 1938.

Titre dans Abou Simbel 1

Titres militaires connus par l’épigraphie hiéroglyphique

1

Psammétique II

Roi d’Égypte

2

Psammétique
fils de Théoklès

?

3

Potasimto

Dirige la « légion étrangère »

- Chef des Étrangers (mr ḫȜsty.w)11

- Chef des Égéens (mr ḤȜw-nbw)

- Général d’infanterie (mr mnft)

4

Amasis

Dirige les combattants égyptiens

- Messager royal (« combattant au-devant de sa Majesté dans tous les pays étrangers celui qui fait ce que Sa Majesté désire dans la terre de Nubie »)12

- chef des deux portes des pays étrangers du Nord (mr ʽȜ.wy m ḫȜs.t mḥty.w)

2. … au service des rois d’Égypte

8Il nous faut maintenant cerner de la manière la plus précise possible la manière dont Pédôn et Psammétique servirent les souverains saïtes.

2. 1. De l’or et une ville : Pédôn, administrateur militaire d’une ville égyptienne

2. 1. 1. Le sens de la gratification royale

  • 13 Dunst, 1972, p. 153-154, n° XXIV et Taf. 1-2 cité par Masson, Yoyotte, 1988, p. 173 et p. 175.
  • 14 Masson, Yoyotte, 1988, p. 178-179.
  • 15 Masson, Yoyotte, 1988, p. 178.
  • 16 Ranke, 1907-1908, p. 42-54 ; Perdu, 2006, p. 172-175.

9Les raisons qui ont conduit Pédôn à effectuer un séjour en Égypte au service de Psammétique Ier ne sont pas explicitement formulées. Contrairement à l’usage égyptien qui veut que ce genre de statue soit le support d’un texte mentionnant le curriculum vitae de son propriétaire, Pédôn s’est contenté de mentionner les honneurs prodigués par le roi à son égard ; le don d’un bracelet (ψίλιoν pour ψέλιoν) en or et – plus intrigant – d’une ville (καὶ πόλιν). La terminologie employée pour motiver ses largesses a conduit les historiens à voir en Pédôn un homme de guerre. Dans l’inscription, le don du bracelet est en effet assimilé à un ἀριστήιoν. On retrouve ce terme dans une inscription samienne des années 460 qui concerne, elle aussi, des combattants grecs ayant servi en Égypte. Ce texte mentionne en effet une gratification remise par le pharaon rebelle Inarôs à un certain Léôcrite, commandant des marins envoyés par les Athéniens. G. Dunst, qui a édité ce texte, assimile ce type de récompense à une décoration13. S’inscrivant dans ce cadre, J. Yoyotte rapproche le don d’un ἀριστήιoν sous la forme d’un bracelet en or avec « l’or de la récompense » (nb n ḥsw. t) accordé par les rois d’Égypte aux grands serviteurs de la couronne et, notamment, aux militaires de rang élevé14. Il propose de rapprocher cette partie de l’inscription de la statue de Pédôn avec la fameuse « autobiographie » de Nesnaisout fils d’Horoudja, l’un des plus haut-responsables de l’administration saïte sous Psammétique Ier15. Ce dernier nous a laissé une statue-bloc déposée dans le temple d’Horus à Edfou (Berlin 17700)16. En effet, avant d’être nommé à la tête de cette ville avec des pouvoirs étendus, Nesnaisout fut investi par le roi dans neuf localités différentes dans le Delta et en Haute Égypte. Dans huit cas, il porte le titre de « gouverneur (civil) » (ḥȜty-ʽ). J. Yoyotte rapproche la formule qui scande chacune de ces nominations de celle employée sur la statue de Pédôn.

Mon maître (Psammétique Ier) me donna la récompense et il me nomma gouverneur de Per-inebou.
Mon maître me donna la récompense une deuxième fois et il me nomma gouverneur de Per-nebimaou.
Mon maître me donna la récompense une troisième fois et il me nomma gouverneur de Khaset-Tjemehou… (tr. J. Yoyotte).

  • 17 Yoyotte, 1988, p. 179, note 51.
  • 18 Agut-Labordère, Chauveau, 2011, p. 161.
  • 19 Agut-Labordère, Chauveau, 2011, p. 177.

10Ainsi, les textes de Nesnaisout et de Pédôn se répondent-ils parfaitement, la ḥsw. t faisant écho à l’ἀριστήιoν grecque ; dans l’Égypte de Psammétique Ier la nomination à la tête d’une localité était précédée d’une récompense (ḥsw. t) qui pouvait éventuellement être de l’or17. Ce point est confirmé par deux passages du P. Rylands IX. Le texte de cette longue pétition rédigée en démotique sous le règne de Darius Ier (522-486) montre en effet que sous le règne de Psammétique Ier, une promotion dans l’administration s’accompagnait du don d’un objet en or. Ainsi, lorsque l’ancêtre du pétitionnaire, Pétéisé, reçut le titre de Grand de la Flotte, qui lui conféra un pouvoir étendu sur la Moyenne et la Haute Égypte, le roi en personne lui « donna de l’or et du (tissu de) lin royal en présence de Pharaon »18. Plus tard, après la mort de Pétéisé, son fils Oudjasomtou vint officialiser son accession à la tête du clergé de la localité de Téoudjoï auprès du Grand de la Flotte, le représentant du roi en Moyenne Égypte : « Le Grand de la flotte fit alors donner à Oudjasomtou un anneau d’or »19. Au fond, et à la lumière de ces exemples, l’or et le lin royal constituent les éléments du présent fait par le roi à l’impétrant lors de son entrée en fonction dans l’administration de la couronne ou de certains temples. Dans le cas de Pédôn, le don du bracelet fut très certainement le préalable à sa prise de fonction à la tête de la localité expliquant que, dans l’inscription, l’or précède la ville.

2. 2. 2. « Pédôn l’Égyptien »

  • 20 Chauveau, 2000, p. 105.
  • 21 À la ligne 5, ce point a été noté par Masson, Yoyotte, 1988, p. 175 : « La nationalité de Psammétiq (...)
  • 22 Duplouy, 2006, p. 267. À la fin de cette étude, l’auteur fait cette remarque très juste au sujet de (...)
  • 23 Kouzoulis, Morenz, 2007, p. 188.

11Confier le gouvernement d’une ville à un Grec, a fortiori à un moment où le pays était en cours d’unification, peut surprendre. Même si le cas de figure est attesté – un certain Ariston (dém. Ȝrstn) était gouverneur d’Héracléopolis en 50720 – il ne l’est que lors de la période perse et il est très probable qu’Ariston devait être un Grec d’Égypte parfaitement familiarisé avec le fonctionnement de la société égyptienne dont il devait administrer l’une des plus importantes localités. Le cas de Pédôn est de fait très différent ; la présence même de la statue en Ionie prouve que ce dernier avait conservé des liens très profonds avec sa région d’origine. Ce qui nous conduit à nous interroger sur les raisons expliquant le fait que la statue-bloc ait été transportée de l’autre côté de la Méditerranée. Dans l’inscription, le dédicant se plaît à souligner l’origine égyptienne de l’objet et le fait que tout ou partie de sa carrière se soit déroulée au bord du Nil21. Outre la plastique même de la statuette, immédiatement identifiable comme d’origine égyptienne, la formule μ’ ἀνέθηκε|ν … ἐξ Αἰγ|ύπτὠγαγὼν : Ϙὦι βα|σιλεὺς ἔδωϘ’ ὡιγύπτιος est en effet pour le moins redondante. En cela, Pédôn entendait indiquer aux membres de sa communauté qu’il avait non seulement séjourné en Égypte mais connu là-bas une réussite remarquable ; il mettait en scène « Pédôn l’Égyptien ». Cette recherche de reconnaissance sociale par le biais de la statuaire à l’époque archaïque a été analysée par A. Duplouy. Un citoyen d’Artakè s’était par exemple adressé à un atelier samien pour faire réaliser une statue monumentale destinée à être installée en Ionie : « … faire venir d’un atelier renommé, dont la manière, les schémas formels et typologiques voire le matériau étaient différents des pratiques locales, et offrir à grands frais à ses compatriotes le spectacle de l’étrange était assurément l’un des moyens les plus sûrs pour susciter l’admiration de tous »22. Nul doute que la statue de Pédôn avait dû faire naître l’étonnement et l’admiration en Ionie. Sur ce point, cette œuvre n’est d’ailleurs pas isolée. Deux statues égyptiennes grandeur nature, que l’on date elles aussi de la fin du viie siècle, ont été dédicacées à Athéna de Kameiros par un certain Smyrthes. Il faut alors supposer que, comme Pédôn, Smyrthes entendait manifester aux yeux de ses compatriotes par ces donations remarquables les liens qui l’unissaient avec la terre des pharaons23. Pour ces deux Grecs ayant séjourné en Égypte, l’important était de se signaler auprès de leur communauté d’origine.

2. 1. 3. Pédôn, un gouverneur militaire

  • 24 La même organisation prévalait au niveau des nomes. Ainsi dans le P. Rylands IX, 19.8-13, un haut p (...)

12De fait, le mystère de la nomination Pédôn s’épaissit. Comment expliquer que Psammétique Ier ait confié des fonctions locales importantes à un étranger qui n’avait pas vocation à demeurer en Égypte. L’examen plus approfondi de la structure de l’administration locale égyptienne permet de proposer une réponse. Sous la xxvie dynastie – cette pratique se poursuivra à l’époque perse – les villes d’importance étaient en effet placées sous un commandement bicéphale ; un « gouverneur civil » (ḥȜty-ʽ) était associé à un « général » (mr-mšʽ). Entre les deux éléments de ce binôme l’égalité hiérarchique était parfaite24. Si, comme nous l’avons dit plus haut, il est difficile d’imaginer que Pédôn ait occupé la fonction de « gouverneur civil », on peut en revanche supposer que, initialement chef d’une unité de combattants grecs au service de Psammétique Ier, il ait été ensuite été nommé « général » (mr-mšʽ) et placé à la tête d’une force militaire helléno-carienne chargée de tenir une ville. La seule localité d’importance que nous connaissions gardée par une garnison de ce type durant la période saïte fut Péluse, à l’extrémité du Delta oriental. Nous savons en effet par Hérodote (II.154) qu’Amasis procéda au transfert des soldats grecs présents dans cette ville à Memphis pour protéger la résidence royale. C’est donc en tant que gouverneur militaire de ce type de ville frontière (et pourquoi pas à Péluse même ?) que Pédôn aurait servi Psammétique Ier.

2. 2. Psammétique : navigateur ou général en chef ?

  • 25 Bernand et Masson, 1988, p. 14.

13Pour qui veut comprendre le rôle joué par Psammétique fils de Théoklès dans la campagne nubienne de Psammétique II, la lecture de la seule inscription Abou Simbel 1 est pour le moins frustrante, σὺν Ψαμματίχοι τοι Θεοκλο(ῦ)ς ἔπλεον, indique simplement que les soldats ont navigué en sa compagnie ce qui, compte tenu du fait qu’il soit absent de Abou Simbel 2, l’autre inscription « hiérarchique », a conduit de nombreux historiens à voir en lui un personnage à part, hors cadre, et d’en faire un « chef du corps expéditionnaire navigant »25. On pourra néanmoins objecter que cette responsabilité technique corresponde mal à la deuxième position occupée par Psammétique en Abou Simbel 1 où son nom suit directement celui du roi.

2. 2. 1. Psammétique, le général en chef, l’hypothèse de H. Hauben

  • 26 Hauben, 2001, p. 69-71.
  • 27 Hauben, 2001, p. 70.
  • 28 Cette statue fut découverte dans le temple de Bastet de Tell el-Yahoudyeh par Petrie en 1886, Flind (...)
  • 29 Sur le socle, du centre vers le côté droit, on lit mḥ-ἰb n nsw m ḫȜsw. t ḤȜw-nbw « remplissant le c (...)
  • 30 Vittmann, 2003, p. 201.

14Ce point a permis à H. Hauben de développer une hypothèse très différente quant au rôle effectif joué par Psammétique dans la campagne de Nubie de Psammétique II. Pour cet historien, le fils de Théoklès ne serait rien moins que le chef suprême de l’expédition26. On pourrait alors objecter son absence dans la hiérarchie d’Abou Simbel 2 mais Hauben suppose que le général en chef Psammétique serait resté avec le roi en arrière à Éléphantine alors que les colonnes conduites par Amasis et Potasimto s’enfonçaient en Nubie27. Ainsi, si l’on suit cette hypothèse, Psammétique fils de Théoklès aurait assumé le commandement suprême d’une opération impliquant de grandes compétences en matière de navigation ce qui permit à H. Hauben de proposer d’identifier Psammétique fils de Théoklès à l’amiral Hor surnommé Psammétique qui officia précisément sous Psammétique II. L’existence de ce dernier personnage est connue par une statue conservée aujourd’hui au Musée de Manchester (n° 3570)28. Deux titres portés par Hor évoquent en effet le champ de compétences de Psammétique fils de Théoklès dans l’hypothèse où celui-ci aurait commandé la campagne de Psammétique II. Sur le montant gauche du naos apparaît le titre de « chef de la flotte royale de combat en mer » (mr ʽḥʽ. w nsw n ʽḥȜ m WȜḏ-Wr) et sur le socle « commandant des étrangers égéens » (ḫrp ḫȜsty. w ḤȜw-nbw). Compétence nautique (navale sur la statue, fluviale dans l’inscription), aptitude à commander des Grecs impliquant une bonne connaissance de leur langue29, le profil du général Hor surnommé Psammétique est effectivement très proche de celui du fils de Théoklès, tout du moins tel qu’il nous apparaît dans le graffito Abou Simbel 1. À cela s’ajoute le fait que les inscriptions qui courent sur la statue de Hor ne contiennent aucun titre sacerdotal, point tout à fait singulier pour un haut administrateur égyptien. Reste néanmoins que, comme le souligne G. Vittmann, l’absence de patronyme interdit toute certitude quant à cette identification séduisante30.

2. 2. 2. Dans tous les cas, un homme-clef dans la campagne de Psammétique II contre la Nubie

  • 31 Bernan, Masson, 1957, p. 6.

15Ainsi, en fonction de chacune de ces hypothèses, deux profils possibles émergent pour Psammétique fils de Théoklès. Celui d’un marin qui permit au corps expéditionnaire de déjouer les pièges du Nil. Dans ce cas, si Psammétique était, pour reprendre l’expression d’O. Masson et d’É. Bernand, « le technicien de navigation sur le fleuve »31, il s’agissait d’un marin expérimenté connaissant les courants et les bas-fonds du Nil sur plusieurs centaines de kilomètres. Il ne saurait donc être un pilote mercenaire venu de Grèce pour les besoins de la campagne mais un homme qui avait passé une partie de sa vie à naviguer sur le fleuve africain. Dans la seconde hypothèse, Psammétique fils de Théoklès aurait assumé les fonctions de général en chef de la campagne nubienne de Psammétique II, cela signifierait que le pharaon aurait confié au fils d’un Grec d’Égypte le commandement de la plus importante opération militaire de son règne.

3. Pourquoi des Grecs à ce niveau de responsabilité ?

  • 32 Bresson, 1980, p. 295.

16Le cas de Psammétique comme celui de Pédôn montre la manière dont le terme de « mercenaire » contribue à masquer la réalité d’une intégration très profonde de certains Grecs à l’appareil d’État pharaonique. A. Bresson, analysant le texte d’Hérodote concernant les Naucratites (II.178-179), avaient insisté fortement sur la distinction existant entre les « résidents » (litt. « ceux qui souhaitent résider en Égypte ») et les « personnes de passage »32. Les graffiti d’Abou Simbel illustrent parfaitement ce clivage. Psammétique fils de Théoklès, Grec d’Égypte devenu un des cadres militaires les plus importants du régime saïte (qu’il s’agisse d’un expert en navigation ou d’un officier de haut rang n’a, sur ce point, pas d’importance), est le type même du résident, alors que les soldats grecs qui se voient réunis au sein du régiment de ceux qui ne parlent pas égyptien, les alloglossoi, sont effectivement des hommes de passage, des mercenaires ayant été recrutés pour une opération militaire identifiée et pour une durée limitée. Du point de vue de la hiérarchie militaire égyptienne, ces hommes sont identifiés comme tel car dirigés par « un chef des étrangers » (mr ḫȜsw. t). On peut maintenant s’interroger sur les raisons qui ont conduit le roi à confier à un Égyptien de fraîche date un rôle essentiel dans l’opération militaire la plus importante de son règne.

3. 1. Psammétique contre les Nubiens

17Pour cela, il convient de revenir sur les objectifs militaires mais surtout politiques de la campagne nubienne de Psammétique II. Le but le plus évident de l’opération était de remettre en question l’emprise des souverains de Napata sur le nord de leur royaume, de créer une zone tampon au sud de l’Égypte. Il se peut cependant que, comme pour la campagne conduite par Cambyse en Haute Égypte et au Soudan, la partie nubienne des opérations – celles qui est documentée par les graffiti‑  ne soit qu’un objectif secondaire. On se souvient que Psammétique II demeura à Éléphantine, la première phase de la campagne avait donc consisté à faire traverser à l’armée royale toute la Haute Égypte avant de lancer le corps expéditionnaire au-delà de la première cataracte. Or, la région thébaine était alors aux mains d’une aristocratie d’origine nubienne, historiquement liée aux souverains napatéens dans la mesure où tous descendaient des élites de la xxve dynastie dont l’emprise s’étendait de part et d’autre d’Éléphantine moins d’un siècle plus tôt. L’aristocratie thébaine, disposant d’une légitimité ancienne et de liens avec une puissance étrangère, constituait le point de résistance le plus fort à l’hégémonie saïte.

  • 33 De Meulenaere, 2003, p. 61-68 ; Ayad, 2009, p. 23-26.
  • 34 De Meuleunaere, 1965, p. 31.
  • 35 Yoyotte, 1951, p. 215-239 ; Sauneron, Yoyotte, 1952, p. 192.

18La relative autonomie de la région thébaine par rapport au pouvoir saïte fut particulièrement marquée au viie siècle. L’action de Psammétique Ier à Thèbes s’était limitée à obtenir pour sa fille, Nitocris, le titre de Divine Épouse d’Amon, détenue jusque-là par les princesses royales napatéennes33. Il n’avait pas osé donner à Nesnaisout le titre de « gouverneur » (ḥȜty-ʽ) de la ville mais s’était contenté de celui, plus neutre, de rsw, que l’on traduit par « observateur »34. L’indépendance de la « Principauté d’Amon » avait donc été à peine entamée. C’est dans ce contexte qu’il faut interpréter la traversée de la Haute-Égypte par l’armée royale conduite par Psammétique II en personne et l’attaque du royaume de Napata, comme une démonstration de force de la part des Saïtes. Au fond, et comme souvent en matière d’histoire militaire, l’opération extérieure servait un objectif de politique intérieure35.

  • 36 Ce rapprochement est signalé en Vittmann, 2003, p. 203.
  • 37 Vittmann, 2003, p. 203, taf. 21. Il existe aussi plusieurs ouchebtis au nom d’Ouahibrémachy fils de (...)

19Confier la direction d’une opération de cette importance à des Grecs pouvait présenter quelques avantages pour le pharaon saïte. Étrangers aux conflits agitant la société égyptienne, devant tout au roi (au point de donner le nom du souverain régnant à leurs propres enfants), les Grecs d’Égypte ne pouvaient que conduire au mieux de leur capacité une opération militaro-politique qui avait pour but d’asseoir l’emprise des Saïtes sur l’ensemble du territoire égyptien. Leur présence à la tête et au sein de troupes venus du nord permettait aussi – peut-être – de ménager les susceptibilités thébaines en atténuant le caractère « bas-égyptien » de l’armée royale. Nous savons, par exemple, que les deux généraux qui dirigèrent l’expédition en Nubie, Potasimto et Amasis, étaient originaires du Delta oriental (le premier de Pharbaïtos, le second a laissé une statue à Saft el Henneh). Bref, dans la guerre civile non déclarée qui marquait la politique égyptienne du début du viie siècle, le recours à des étrangers expérimentés offrait bien des avantages. Il est d’ailleurs possible que les Saïtes aient employé des Grecs en Haute Égypte dans le domaine civil. Le Musée de Stockholm conserve ainsi un vase canope (cote 98-101) appartenant à un certain Ouahibrémachy qui portait le titre de « chancelier de Haute Égypte » (ḫtm bἰty). Or, la mère de ce personnage était une certaine Sntty, forme égyptienne de Zénodote36. Ainsi, comme Théoklès peu avant elle, Zénodote, grecque installée en Égypte, avait donné à son fils un nom égyptien formé sur celui du roi (Ouahibré est le nom égyptien d’Apriès qui succéda à Psammétique II en 589). Il est tentant, comme le propose G. Vittmann, de rapprocher le vase canope de Stockholm du sarcophage Leyde 1383 appartenant à Ouahibrémachy fils de Ȝrkskrs et Sntt, Alexéklès et Zénodote37. Nous aurions là le patronyme du « chancelier de Haute Égypte » d’origine grecque en poste dans la région thébaine très probablement sous le règne d’Amasis.

20C’est ici qu’il convient de faire remarquer l’importance du facteur générationnel dans les itinéraires de ces cadres originaires du monde grec. Psammétique comme Ouahibrémachy sont, tout du moins du point de vue de l’anthroponymie, des Égyptiens de la première génération. Le fait que leurs parents portant des noms grecs aient nommé leurs enfants comme le souverain à la tête de l’Égypte au moment de la naissance traduit une migration sans esprit de retour. Par l’anthroponymie, ils liaient symboliquement l’avenir de leur famille avec celui de la dynastie saïte. Il est, au fond, très probable que ces premières vagues de migrants portant un nom grec aient été liées à l’administration royale avant que leurs enfants n’y fassent carrière. Mais, au fond, en écrivant cela, nous ne faisons que reculer d’une génération le problème de l’intégration des Grecs à l’administration saïte. L’épigraphe de Pédôn peut ici nous être d’un grand secours. En effet, ce dernier appartenait à, si ce n’est la même, tout du moins à une génération proche de celle des parents de Ouahibrémachy et de Psammétique.

Positionnement chronologique de Pédôn, Psammétique et Ouahibrémachy et de leurs ascendants.

664

Psammétique Ier

Pédôn à la tête d’une ville égyptienne

Vie de Théoklès

Vie de Zénodote (et d’Alexiklès ?)

610

610-595

Néchao II

595-589

Psammétique II

Psammétique dans la campagne nubienne

589

570

Apriès

Carrière
d’Ouahibrémachy
en Haute Égypte

570

Amasis

526

21Le cas de Pédôn nous permet d’envisager le déroulement de cette phase initiale de la présence grecque en Égypte saïte. Réfléchir à la raison qui a conduit Psammétique Ier à confier l’administration (probablement militaire) d’une ville à Pédôn nous permettra d’imaginer le cadre politico-institutionnel qui permit l’intégration de Théoklès, Zénodote ou Alexiklès à la société égyptienne.

3. 2. Pourquoi confier une ville à Pédôn ?

  • 38 Mac Kay, de Meulenaere et al, 1976, p. 173.
  • 39 Perdu, 2006, p. 176-177.
  • 40 Perdu, 2004 ; Perdu, 2006, p. 178-180.

22Pour répondre, il nous faut revenir aux conditions politiques qui prévalurent sous le règne de Psammétique Ier. C’est avec pragmatisme que ce roi conduisit l’œuvre la plus importante de son règne : l’unification du Delta. L’unité politique de cette zone avait volé en éclats au siècle précédent au profit de principautés tenues par des « seigneurs de la guerre » d’origine lybienne connus sous le noms des « Grands Chefs des Ma » (au singulier wr ʽȜ n Mʽ) s’appuyant sur une ou plusieurs villes. La pression opiniâtre de Psammétique Ier pour faire reconnaître son autorité s’était exercée selon des modalités différentes. Ainsi, à Mendès, le Grand Chef des Ma local disparaît-il brutalement de la documentation dès les années 66038. De la même manière, la famille libyenne établie au moins depuis la campagne de Piânkhi à la tête de Bousiris fut remplacée, dans des conditions inconnues, par un haut administrateur saïte39. À l’inverse, à Sébennytos, il semble que la transition ait été plus douce. Akanosh C, le dernier représentant connu de la lignée des Grands Chefs de Sébennytos, a laissé une statue d’Osiris (Caire CG 567) portant le cartouche du roi, signe qu’il avait fini par accepter la tutelle saïte40. Plus significatif encore, dans l’inscription qui accompagne ce monument, il porte les simples titres de comte et gouverneur (rpʽ ḥȜty-ʽ) ; l’ultime représentant des Grands Chefs de Sébennytos devint le gouverneur saïte de la ville pleinement dominée par ses pères.

23S’assurer du contrôle d’un ensemble aussi morcelé que le Delta imposait de placer à la tête de chacune des cités soumises à la puissance saïte des hommes de confiance et un certain nombre de soldats chargés d’y rétablir l’ordre en cas de mouvement de sécession. Pour reprendre l’exemple de Sébenntyos, aux côtés d’Akanosh C devait se trouver un gouverneur militaire à la tête d’une garnison fidèle à la couronne saïte. Pour réaliser ses ambitions, Psammétique Ier dut faire une grande consommation de cadres politiques et militaires. Or le roi ne pouvait s’appuyer que sur un vivier très limité, essentiellement composé des élites issues de Saïs et de villes alliées comme Bouto. Au fond, c’est peut être cette pénurie qui fut à l’origine de l’appel d’air qui permit à des Ioniens comme Pédôn de rejoindre l’administration militaire saïte. Disposant d’un savoir faire dans le métier des armes et n’ayant aucun lien avec les potentats à soumettre ou préalablement soumis, les Grecs avaient un profil idéal pour servir de supplétif à la puissance saïte en pleine essor. C’est très probablement au cours de cette phase de formation de la monarchie saïte que certains migrants grecs trouvèrent une place au service des rois d’Égypte. Certains d’entre-eux finirent par repartir en Ionie pour finir leur vie dans leur communauté d’origine, tel fut très probablement le cas de Pédôn. D’autres comme Alexiklès, Zénodote et Théoklès, restèrent en Égypte et donnèrent à leurs enfants un nom royal manifestant ainsi leur attachement à la monarchie saïte et le désir que leurs fils continuent après eux de servir les rois d’Égypte.

  • 41 Bresson, 2005, p. 150-151.
  • 42 Agut-Labordère, 2011.

24Inscrire les itinéraires de Pédôn fils d’Amphinneos et de Psammétique fils de Théoklès dans le contexte saïte permet de comprendre le rôle joué par les Grecs dans la construction même de cette nouvelle phase de la monarchie égyptienne. À la faveur de cette expérience, certains Grecs rompirent les liens qui les unissaient à leur communauté d’origine et demeurèrent en Égypte, donnant à leurs enfants un nom royal égyptien. Point de trajectoires, mais des itinéraires mus par des choix personnels dont les éléments nous demeurerons à jamais inconnus. Ceux qui choisirent de rester furent les premiers membres de la communauté des Grecs d’Égypte qui allait jouer un rôle politique essentiel dans la seconde partie de la période saïte. On se souvient de l’action décisive des corps de combattants grecs dans le coup d’État d’Amasis (570)41. De la même façon, selon Hérodote (II.154), ce sont des Grecs, d’abord stationnés à Péluse, qu’Amasis fit venir à Memphis pour constituer sa garde personnelle. C’est en gardant à l’esprit l’existence de cette symbiose politique qu’il faut relire l’expédition athénienne des années 460. En portant secours à ceux des Égyptiens qui s’étaient révoltés contre le pouvoir perse, Athènes ne faisait pas un saut dans l’inconnu mais intervenait dans un territoire où vivait une population gréco-égyptienne qui pouvait servir d’intermédiaire (rôle que les Grecs d’Égypte jouèrent auprès d’Hérodote). Un siècle plus tard, dans les années 360, l’Égypte, redevenue indépendante fit encore appel au soutien militaire d’Athènes en la personne du général Chabrias, dépêché auprès du pharaon Tachôs pour préparer une expédition en Syro-Palestine achéménide. Mais après deux siècles d’un voisinage aussi étroit, les suggestions du Grec, si l’on en croit le Pseudo-Aristote du livre II de L’Économique (II, 2, paragraphe 25 a-b ; 1350 b 33-51 a 17), dépassèrent très largement le domaine militaire pour s’étendre à celui de la fiscalité royale. Pour financer l’expédition, Chabrias proposa au roi de modifier de manière très profonde les relations économiques établies entre les deux institutions qui structuraient la société égyptienne : le roi et les temples. Nous ne savons pas si les mesures préconisées par Tachôs dans ce passage furent appliquées, ce qui est intéressant ici c’est la manière dont le contenu de l’expertise grecque en Égypte a évolué au ive siècle ; le fait qu’elle soit devenue beaucoup plus intrusive, pénétrant au cœur même de l’État égyptien42. Au fond – et là se trouve certainement le point le plus important – la coopération politique entre une partie des élites grecques et égyptiennes, initiée en raison des faiblesses du pouvoir saïte naissant, fut un phénomène qui finit par imprégner la monarchie pharaonique. Ici, j’espère que l’on mesure à quel point l’emploi du terme de « mercenaire » pour qualifier les Grecs qui se mirent au service des Saïtes et des pharaons de l’Égypte indépendante contribue à masquer l’importance historique de ce phénomène qui, au fond, prépare en profondeur la période hellénistique.

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Bibliography

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Notes

1 Haider, 1996 dresse un large tableau de la présence grecque au Proche-Orient et plus particulièrement en Égypte (Haider, 2001 pour les sources épigraphiques de la présence grecque en Égypte durant la période saïte).

2 L’invasion perse est maintenant à situer en 526, Quack, 2011.

3 Şahin, 1987 ; Ampolo, Bresciani, 1988.

4 Masson, Yoyotte, 1988, p. 171-180, taf. 25. Pour un point assez récent sur ce document, Vittmann, 2003, p. 203-205.

5 Masson, Yoyotte, 1988, p. 176.

6 Pernigotti, 1993, p. 125-137 ; Pernigotti, 1996, p. 99.

7 L’article fondamental sur cet événement demeure celui de Sauneron et Yoyotte, 1952. Kahn, 2007 et Schmitz, 2010 présentent une mise à jour de la bibliographie.

8 Bernand, Masson, 1957. On trouvera une mise à jour bibliographique dans Dillon, 1997, p. 129, note 5.

9 Comme le souligne Veïsse, 2007, p. 62.

10 Sur la hiérarchie du corps expéditionnaire envoyé en Nubie, Abou Simbel 2 présente une lacune au niveau du nom du chef de l’expédition. Bernand, Masson, 1957 ont proposé de restituer le nom d’Amasis mais Fraser, 1958, p. 108-109, après collation, trouve une place pour 14 lettres et préfère y voir Potasimto (correction reprise par Meiggs et Lewis, p. 13, note 18, voir aussi Hauben, 2001, p. 63).

11 Le dossier épigraphique concernant ce personnage a d’abord été rassemblé dans Lefebvre, 1925 où le lien entre les éléments hiéroglyphiques et les épigraphes en grec est établi. L’ensemble est repris et complété dans Yoyotte, 1953. Dans ce dernier travail, l’auteur montre, notamment, que la famille de Potasimto était originaire de Pharbaïtos dans le Delta oriental. Cet article doit être complété par les remarques contenues dans de Meulenaere, 1956 qui restitue l’arbre généalogique de la famille de Potasimto sur quatre générations et Pernigotti, 1968 qui reprend l’ensemble du dossier et présente un utile ensemble de photographies. Deux documents de moindre importance liés à Potasimto ont été publiés dans Ratié, 1962 et Pernigotti, 1991.

12 Rowe, 1938.

13 Dunst, 1972, p. 153-154, n° XXIV et Taf. 1-2 cité par Masson, Yoyotte, 1988, p. 173 et p. 175.

14 Masson, Yoyotte, 1988, p. 178-179.

15 Masson, Yoyotte, 1988, p. 178.

16 Ranke, 1907-1908, p. 42-54 ; Perdu, 2006, p. 172-175.

17 Yoyotte, 1988, p. 179, note 51.

18 Agut-Labordère, Chauveau, 2011, p. 161.

19 Agut-Labordère, Chauveau, 2011, p. 177.

20 Chauveau, 2000, p. 105.

21 À la ligne 5, ce point a été noté par Masson, Yoyotte, 1988, p. 175 : « La nationalité de Psammétique devait être connue de tous, mais le dédicant revenant chargé d’honneurs du pays des Pharaons, semble insister à plaisir sur l’Égypte ».

22 Duplouy, 2006, p. 267. À la fin de cette étude, l’auteur fait cette remarque très juste au sujet de la statue d’Artakè : « C’était peut-être aussi pour rappeler à ses concitoyens ses relations internationales et son parcours individuel, exactement comme le fit Pédôn à Priène après avoir ramené d’Égypte une statue de basalte. » (p. 269).

23 Kouzoulis, Morenz, 2007, p. 188.

24 La même organisation prévalait au niveau des nomes. Ainsi dans le P. Rylands IX, 19.8-13, un haut personnage de la cour, le chef de l’antichambre, demande au gouverneur du nome héracléopolite (dem. pa Ḥw. t-nn-nsw, litt. « Celui d’Héracléopolis ») de prendre en considération le cas de Pétéisé, un de ses protégés. Dans la mesure où il doit écrire une seconde lettre au général du nome (dem. pȜ mr-mšȜ r-wn-nȜw n pȜ tš Ḥw. t-nn-nsw, litt. « le général qui était dans le nome d’Héracléopolis ») pour que ce dernier fasse arrêter les ennemis de Pétéisé, on peut en déduire que le général n’avait pas d’ordre direct à recevoir de la part du gouverneur civil.

25 Bernand et Masson, 1988, p. 14.

26 Hauben, 2001, p. 69-71.

27 Hauben, 2001, p. 70.

28 Cette statue fut découverte dans le temple de Bastet de Tell el-Yahoudyeh par Petrie en 1886, Flinders Petrie, 1906, p. 18-19, pl. XV et pl. XX. Vandersleyen, 2008, p. 38, 87, 106, doc. 217 pour une mise à jour de la bibliographie.

29 Sur le socle, du centre vers le côté droit, on lit mḥ-ἰb n nsw m ḫȜsw. t ḤȜw-nbw « remplissant le cœur du roi au sujet des étrangers égéens » qui tendrait à confirmer son rôle de connaisseur des affaires grecques et, du centre vers le côté gauche, sȜw-ἰb n nb = f m wḏ. t nb (.t) n ḫȜs. t Ḥr « réjouissant le cœur de son maître dans tous ordres concernant les pays étrangers, Hor ».

30 Vittmann, 2003, p. 201.

31 Bernan, Masson, 1957, p. 6.

32 Bresson, 1980, p. 295.

33 De Meulenaere, 2003, p. 61-68 ; Ayad, 2009, p. 23-26.

34 De Meuleunaere, 1965, p. 31.

35 Yoyotte, 1951, p. 215-239 ; Sauneron, Yoyotte, 1952, p. 192.

36 Ce rapprochement est signalé en Vittmann, 2003, p. 203.

37 Vittmann, 2003, p. 203, taf. 21. Il existe aussi plusieurs ouchebtis au nom d’Ouahibrémachy fils de Sdy qui pourrait être le même personnage (Taf. 22a).

38 Mac Kay, de Meulenaere et al, 1976, p. 173.

39 Perdu, 2006, p. 176-177.

40 Perdu, 2004 ; Perdu, 2006, p. 178-180.

41 Bresson, 2005, p. 150-151.

42 Agut-Labordère, 2011.

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References

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Damien Agut-Labordère, Plus que des mercenaires ! L’intégration des hommes de guerre grecs au service de la monarchie saïtePallas, 89 | 2012, 293-306.

Electronic reference

Damien Agut-Labordère, Plus que des mercenaires ! L’intégration des hommes de guerre grecs au service de la monarchie saïtePallas [Online], 89 | 2012, Online since 10 March 2014, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/pallas/914; DOI: https://doi.org/10.4000/pallas.914

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